¿Qué es el catafalco? El símbolo fúnebre que el papa Francisco decidió eliminar de su funeral
El funeral del papa Francisco marcará un antes y un después en los ritos funerarios del Vaticano. En su deseo por simplificar los elementos tradicionales, uno de los símbolos más emblemáticos de las exequias papales ha quedado fuera: el catafalco. Pero, ¿qué es exactamente y por qué su ausencia es tan significativa?
El catafalco es una estructura elevada, decorada con telas oscuras y detalles solemnes, sobre la que tradicionalmente se coloca el féretro durante los funerales de alto rango, como los de los papas.
Su función no es solo práctica, sino también profundamente simbólica: eleva el cuerpo del difunto para que pueda ser honrado por los fieles y preside la ceremonia como una especie de altar de despedida. Durante siglos, su presencia ha sido sinónimo de solemnidad y grandeza en las exequias de dignatarios.
Históricamente, esta plataforma fue una creación de la arquitectura efímera, muy presente en las ceremonias religiosas y cortesanas de la Europa barroca.
En el caso de la Iglesia católica, su uso se remonta a las exequias de emperadores y papas desde el siglo XVI, siendo elaborados con materiales como madera, tela, yeso o cera, y ricamente ornamentados con cortinajes, velas y símbolos litúrgicos.
Al finalizar la ceremonia, se desmontaban por completo, quedando solo registros gráficos de su aspecto.
Papas como Juan Pablo II y Benedicto XVI descansaron sobre catafalcos decorados durante sus funerales, en un gesto que conjugaba la tradición con el esplendor visual. Sin embargo, Francisco decidió romper con ese protocolo.
En noviembre de 2024, firmó una reforma del ‘Ordo Exsequiarum Romani Pontificis’, el documento que establece el orden de los funerales pontificios, proponiendo una celebración “más sobria y centrada en la fe en Cristo resucitado”.
Así, entre otras modificaciones —como eliminar los tres ataúdes tradicionales y prescindir del báculo papal o de las fórmulas que aluden al título de “Romano Pontífice”—, el papa pidió que su cuerpo no fuera expuesto sobre un catafalco, sino presentado de forma más sencilla y cercana a los fieles.
Su decisión no es solo un gesto estético, sino un mensaje claro: dejar de lado lo ostentoso para destacar lo esencial.
En lugar de una arquitectura monumental, el papa optó por un funeral que privilegie la oración, la humildad y la comunión espiritual.
Con este cambio, el Vaticano deja atrás una de sus imágenes más solemnes y simbólicas. El catafalco, testigo silencioso de despedidas históricas, no estará presente esta vez.
En su lugar, la sencillez marcará el último adiós a un pontífice que quiso ser recordado por su fe más que por el ceremonial.