Maestra de Chicago condenada a 9 años de prisión por robar US$1.5 millones en alitas de pollo
Vera Liddell, exdirectora de servicios de alimentos del Distrito Escolar 152 de Harvey, ha sido condenada a nueve años de prisión tras ser hallada culpable de orquestar un esquema fraudulento que le permitió desviar más de US$1.5 millones en alitas de pollo.
Este inusual caso de malversación de fondos ocurrió durante la pandemia de Covid-19, cuando las escuelas permanecían cerradas, pero continuaban proporcionando alimentos a los estudiantes.
Desarrollo del caso
Liddell, quien ocupaba un puesto de confianza en la administración escolar, utilizó su acceso para realizar pedidos masivos de alitas de pollo a través del proveedor Gordon Food Service.
Durante un período de 19 meses, desde julio de 2020 hasta febrero de 2022, ordenó un total de 11,000 cajas de alitas, valoradas en US$1.5 millones. Sin embargo, estos alimentos nunca llegaron a los estudiantes para quienes estaban destinados.
El fraude fue posible debido a que Liddell utilizaba vehículos del distrito para recoger los productos, desviándolos para fines desconocidos hasta el momento.
Las autoridades escolares no detectaron inicialmente las irregularidades, ya que los pedidos parecían justificados dentro del contexto de la pandemia, cuando las comidas seguían siendo distribuidas a las familias de los estudiantes.
El esquema comenzó a desmoronarse a finales de 2021, cuando una auditoría rutinaria del presupuesto escolar reveló un déficit de US$300,000, a pesar de que solo se había llegado a la mitad del ciclo escolar.
Las autoridades, sorprendidas por la magnitud del desvío, iniciaron una investigación que descubrió múltiples órdenes fraudulentas de compra firmadas por Liddell.
Tras ser arrestada en enero de 2023, Liddell enfrentó cargos graves, incluyendo robo, falsificación y la operación de una empresa criminal continua.
Durante el juicio, se presentaron pruebas contundentes que demostraron cómo utilizó su posición para desviar fondos destinados al bienestar de los estudiantes, en un momento crítico para las comunidades educativas debido a la crisis sanitaria.
Vera Liddell, quien alguna vez fue una figura de confianza dentro del distrito escolar, ahora deberá cumplir su condena, mientras las autoridades continúan investigando el destino final de las alitas de pollo robadas y otros posibles implicados en el esquema.