La red narco ligada al poder en Venezuela
El llamado cartel de los Soles es el nombre que se usa para describir una presunta red de narcotráfico integrada por altos mandos militares y funcionarios del Estado venezolano, señalada por Estados Unidos como una organización que opera desde dentro del propio aparato de poder de Caracas. El término no nació como marca formal de un cartel al estilo de los grupos mexicanos, sino como una manera de referirse a oficiales de la Guardia Nacional identificados por los soles dorados en sus charreteras, que décadas atrás comenzaron a ser investigados por su presunta participación en el tráfico de cocaína. Con el tiempo, la expresión se amplió para abarcar a una estructura mucho más amplia en la que, según acusaciones internacionales, se mezclan intereses militares, políticos y criminales.
De acuerdo con investigaciones de organismos estadounidenses, el cartel de los Soles habría surgido en los años noventa, cuando dos generales de la Guardia Nacional venezolana fueron señalados por facilitar el paso de cargamentos de droga a través del territorio venezolano rumbo a mercados internacionales. Entonces se hablaba del cartel del Sol, en singular, haciendo alusión a la insignia de un sol en los uniformes de esos oficiales, pero a medida que se involucraron militares de mayor rango, con más soles en sus charreteras, la denominación evolucionó al plural. Desde esa etapa inicial, la clave de la red habría sido aprovechar el control territorial y la capacidad de mando de los cuerpos de seguridad para asegurar rutas, protección y logística al tráfico de cocaína procedente principalmente de Colombia.
Las autoridades de Estados Unidos sostienen que el cartel de los Soles funciona como una estructura descentralizada de corrupción y narcotráfico incrustada en la cúpula militar y política del régimen venezolano. Esta red, según Washington, estaría dedicada a facilitar el paso de grandes volúmenes de cocaína por Venezuela, usando puertos, aeropuertos y pasos fronterizos bajo control estatal, a cambio de pagos, protección e influencia. Analistas especializados describen este entramado no como un cartel clásico con jerarquías rígidas, sino como un sistema de nodos de poder que se coordinan para garantizar el negocio, lo que dificulta trazar fronteras claras entre funcionarios públicos y actores criminales.
En el plano judicial, el Departamento de Justicia y el Departamento de Estado de Estados Unidos han señalado a Nicolás Maduro como presunto líder o figura central del cartel de los Soles, junto a otros altos dirigentes chavistas como Diosdado Cabello y mandos militares de primera línea. Desde 2020 se presentaron imputaciones por conspiración para cometer narcoterrorismo, acusándolo de negociar con las FARC colombianas el envío de toneladas de cocaína a cambio de dinero y armas, y de utilizar empresas estatales como la petrolera PDVSA para lavar fondos procedentes del narcotráfico. Washington ha ofrecido recompensas millonarias por información que lleve a la captura y judicialización de Maduro y otros miembros de la cúpula venezolana, y en los últimos años designó al cartel de los Soles como organización terrorista extranjera, lo que endurece sanciones y medidas de presión financiera.
Al mismo tiempo, diversos estudios y reportajes señalan que la propia existencia del cartel de los Soles como una organización única y monolítica es objeto de debate entre especialistas en crimen organizado. Investigadores consultados por centros académicos y medios internacionales sostienen que más que un cartel clásico se trata de una etiqueta política y mediática impuesta desde fuera para describir una constelación de redes criminales y de corrupción que involucran a militares, policías y otros funcionarios venezolanos, con niveles variables de coordinación entre sí. Esta discusión académica no ha impedido que gobiernos como el de Estados Unidos utilicen la figura del cartel de los Soles como pieza central de su narrativa de un narcoestado en Venezuela y como fundamento para sanciones, procesos penales y acciones diplomáticas contra el círculo de Maduro.
