¿Por qué las elecciones en Estados Unidos se celebran en martes?
En el complejo entramado de normativas y tradiciones que rigen las elecciones en los Estados Unidos, destaca una particularidad: la votación para representantes y cargos electos se realiza regularmente el primer martes de noviembre.
Aunque pueda parecer un detalle trivial, esta fecha no es coincidencia; tiene raíces históricas y legales profundamente arraigadas.
La elección de un día específico de la semana para llevar a cabo las elecciones no es exclusiva de los Estados Unidos.
En sus inicios, varios países europeos seleccionaron diversos días de la semana para sus procesos electorales.
Sin embargo, en el caso de los Estados Unidos, la elección del martes se remonta a una combinación de razones históricas y logísticas.
El origen de esta elección se encuentra en un Estados Unidos agrario del siglo XIX, cuando la mayoría de la población vivía en áreas rurales y el viaje suponía un desafío considerable.
Para facilitar el desplazamiento de las personas hacia los centros de votación, se optó por un día que permitiera el viaje antes de la elección, pero que no interfiriera con los días de descanso por motivos religiosos, ya que el sábado era adecuado para los cristianos, pero no para los judíos, que celebraban su día sagrado («sabbat»), y el domingo al revés.
Así, los martes se convirtieron en la elección lógica, ya que permitían a los votantes viajar los lunes después de la jornada laboral y ejercer su voto el martes.
Este diseño buscaba garantizar la participación de los ciudadanos, especialmente aquellos que vivían en zonas rurales y necesitaban tiempo para trasladarse.
Según el profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida, Michael McDonald, esta elección es «acertada» porque los martes son días laborables pero no son fundamentales para la mayoría de los negocios, lo que significa que las personas tienen más probabilidades de tener tiempo libre para votar.
La selección de celebrar las votaciones los martes fue formalizada en 1845, cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Elecciones, estableciendo que las elecciones para la Cámara de Representantes se celebrarían el primer martes después del primer lunes de noviembre.
Esta elección no fue aleatoria, ya que se buscaba evitar la coincidencia con el Día de Todos los Santos, una celebración católica que tiene lugar el 1 de noviembre.
La elección de esta fecha también tiene en cuenta las condiciones climáticas en gran parte del país, ya que noviembre suele tener temperaturas moderadas que no dificultan el viaje a los centros de votación.
Además, noviembre seguía a la temporada de cosecha de otoño, cuando las labores agrícolas habían concluido, según la Enciclopedia Británica.
Aunque la elección de los martes tiene fundamentos históricos y legales, ha sido objeto de debate y controversia.
Algunos argumentan que la jornada debería cambiarse para hacer más accesible la participación de los electores modernos, muchos de los cuales tienen obligaciones laborales y familiares que dificultan su presencia en las urnas en esos días.
En 2020, el representante de la Cámara Baja Steve Cohen presentó una legislación llamada «No Excuses Voting Act», que proponía cambiar la jornada de las votaciones generales al primer fin de semana de noviembre con el objetivo de fomentar una mayor participación electoral.
Propuestas como estas indican que la elección del día para las votaciones sigue siendo un tema de discusión en los Estados Unidos.
Aunque el voto por correo es una opción, en 16 estados como Texas o Arizona, el elector aún debe presentar una justificación para utilizar dicho recurso, según el politólogo Eduardo Gamarra, quien también expresó su preocupación sobre la participación de los hispanos.
Las razones consideradas válidas para aceptar el voto por correo varían según el estado, algunos permiten justificarlo si el elector está enfermo, incapacitado o no puede votar en persona por otros motivos, mientras que otros aceptan respaldarlo si el votante estará fuera de su condado de residencia el día de las votaciones.