China lanzará al espacio al astronauta más joven y primeros ratones de laboratorio
China hará historia espacial mañana por la noche cuando lance a su astronauta más joven hasta la fecha a la estación espacial Tiangong, junto a cuatro ratones de laboratorio en los primeros experimentos orbitales con roedores del país.
Wu Fei, de 32 años, se convertirá en el astronauta más joven de China en emprender una misión espacial cuando la nave Shenzhou-21 despegue a las 11:44 p.m., hora de Beijing, el viernes 31 de noviembre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. El ingeniero de vuelo se unirá al comandante veterano Zhang Lu, de 48 años, y al especialista de carga Zhang Hongzhang, de 39 años, en una misión de seis meses al laboratorio orbital.
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«Es la primera vez que China llevará a cabo experimentos científicos con mamíferos roedores en el espacio», dijo Zhang Jingbo, portavoz de la Agencia China de Vuelos Espaciales Tripulados. La tripulación realizará 27 nuevos proyectos científicos y de aplicación durante su estancia en órbita.
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Ambiciones lunares en marcha
El lanzamiento se produce mientras China reafirma su compromiso de llevar astronautas a la Luna para 2030. «Nuestro objetivo fijo de que China aterrice a una persona en la Luna para 2030 es firme», declaró Zhang Jingbo, citando avances en el cohete Larga Marcha 10, los trajes lunares y vehículos de exploración. La agencia espacial delineó pruebas cruciales próximas de su módulo lunar Lanyue y la nave tripulada Mengzhou.
Para Wu Fei, la misión representa un sueño hecho realidad. «Poder integrar mis sueños personales en el glorioso viaje del programa espacial de China es la mayor fortuna que esta era me ha concedido», dijo a los periodistas. Zhang Lu sirvió previamente en la misión Shenzhou-15 hace más de dos años, mientras que tanto Wu como Zhang Hongzhang experimentarán su primer vuelo espacial.
La estación espacial Tiangong, operada de forma independiente por China tras haber sido excluida de la Estación Espacial Internacional por preocupaciones de seguridad de EE. UU., sigue rotando tripulaciones de tres personas cada seis meses como parte del ambicioso programa de exploración espacial de Pekín.