Canadá, sin mucha tradición, pero con mucho oficio mira de frente a Catar y Suiza
Cuarenta años después de aparecer por primera vez en la historia de la Copa del Mundo, Canadá afrontará la edición de 2026 al frente del grupo B, que también tendrá a las selecciones de Catar, el país que acogió el Mundial de 2022, la de Suiza, y el ganador del ‘play off’ europeo A.
Ese cupo se lo disputarán entre el 26 y el 31 de marzo las selecciones de Gales, Bosnia, Italia e Irlanda.
Hasta definirse el último clasificado, lo arrojado este viernes en el sorteo en Washington debe dejar satisfecho al entrenador de Canadá, el estadounidense de Jesse Marsch, quien hace menos de un mes, el 8 de noviembre, cumplió 52 años.
Marsch dirige una plantilla que, sin estar para derrochar pirotecnia técnica, sabe jugar en bloque para resguardar su defensa y esperar paciente del error del rival.
El equipo tiene como estrella más visible a Alphonso Davies, un corpulento y versátil jugador de 25 años que juega tanto de defensa como de centrocampista en el Bayern de Múnich.
De los tres países que organizarán el Mundial de 2026, el equipo de la Hoja de Arce es el de menos tradición futbolística, pues ha tenido dos participaciones en mundiales.
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Su debut se produjo en México 86, donde fue emparejado en el grupo C junto a Francia, Unión Soviética y Hungría, rivales que le impidieron el paso a la segunda ronda.
Treinta y seis años después, en la pasada versión de Catar 2022, Canadá asistió con una selección llena de jugadores muy talentosos encabezados por Davies y en la que también se destacaban el delantero Jonathan David, el mediocampista Stephen Eustáquio y el atacante Cyle Larin.
Los canadienses tampoco pudieron avanzar de ronda en un grupo F que compartieron con Marruecos, Croacia y Bélgica.
No obstante, competiciones como la Copa América de 2024 y la Copa Oro de 2025 muestran el progreso que, con una presencia cada vez más palpable de futbolistas en ligas importantes de Europa, van mostrando los dirigidos por el estadounidense Marsch.
Canadá se cruzará en el camino con Catar, la selección anfitriona de la última edición, que coronó a Argentina, y en cuyo banco está el ex seleccionador de España y el Real Madrid Julen Lopetegui, quien reemplazó a su compatriota Luis García.
El Granate afrontará el próximo año su segunda aventura mundialista, en tanto que Suiza, la formación dirigida por el exfutbolista nativo de origen turco Murat Yakın acumula 12. La principal figura de La Nati es el centrocampista del Sunderland Granit Xhaka acumula 12.