Asi quedaron los partidos de los playoffs de Champions

El nuevo formato de la UEFA Champions League ha generado un escenario inédito para varios gigantes europeos, y uno de los grandes damnificados es el Real Madrid, que terminó la fase liga en la novena posición tras caer por cuatro a dos en Lisboa frente al Benfica. Ese resultado dejó al conjunto blanco fuera del grupo de los ocho primeros y lo obliga a disputar una ronda de playoffs a ida y vuelta para acceder a los octavos de final, un castigo deportivo que refleja la irregularidad de su campaña. La ironía del calendario quiso que el mismo Benfica de José Mourinho, verdugo en la última jornada, aparezca de nuevo como rival en el cruce directo que definirá su continuidad en la competición.

Asi los partidos que nos da este sorteo:

Benfica (POR) vs Real Madrid (ESP)

Bodø/Glimt (NOR) vs Inter de Milán (ITA)

Monaco (FRA) vs PSG (FRA)

Qarabag (AZE) vs Newcastle (ENG)

Galatasaray (TUR) vs Juventus (ITA)

Club Brujas (BEL) vs Atleti (ESP)

Borussia Dortmund (GER) vs Atalanta (ITA)

Olympiacos (GRE) vs Leverkusen (GER)

El sorteo celebrado en Nyon confirmó que el Real Madrid se medirá al Benfica en unos dieciseisavos de final que se disputarán con la ida en Portugal y la vuelta en el estadio Santiago Bernabéu, prevista para los días diecisiete o dieciocho y veinticuatro o veinticinco de febrero, respectivamente. El duelo llega marcado por la herida reciente de la derrota en Lisboa y por el impacto del gol agónico del portero Anatoliy Trubin, que selló la clasificación de los portugueses a esta fase y dejó aún más tocado al equipo español. Para el Madrid, el playoff funciona como una advertencia clara: ya no hay margen de error en un torneo en el que el camino hacia la final se ha vuelto más largo y exigente.

El cuadro de emparejamientos coloca a otros grandes nombres en esta misma encrucijada competitiva, empezando por el Inter de Milán, que se enfrentará al Bodø/Glimt, la gran revelación de la fase liga. El conjunto noruego llega lanzado tras derrotar en casa y a domicilio a rivales de peso, incluido un triunfo en el Metropolitano ante el Atlético de Madrid que lo consolidó como la sorpresa del torneo. Para el Inter, que cerró la fase en la décima posición, el cruce supone un examen incómodo ante un adversario sin complejos y acostumbrado a golpear a equipos de alta jerarquía.

En otro de los duelos estelares, el París Saint Germain se verá las caras con el Monaco en una eliminatoria francesa que garantiza tensión máxima desde el primer minuto. Ambos clubes se conocían ya como integrantes del cuadro de no cabezas de serie y cabezas de serie respectivamente, y el sorteo terminó confirmando un choque interno que también deja abierta la posibilidad de un campeonato sin uno de estos proyectos multimillonarios en la fase de octavos. El Monaco, que cerró su participación en la parte baja de los clasificados a playoffs, llega con la presión de enfrentar a un PSG obligado por inversión y plantilla a avanzar sin titubeos.

El emparejamiento entre Qarabag y Newcastle aporta un matiz distinto a la ronda, con un club azerí con experiencia en competiciones europeas recibiendo la visita de la poderosa escuadra inglesa ahora bajo los focos del proyecto de propiedad saudí. Para el Qarabag, el playoff representa una oportunidad histórica de tumbar a un rival de la Premier League y de instalarse entre los dieciséis mejores del continente en el nuevo formato. El Newcastle, por su parte, se juega no solo su continuidad, sino también la consolidación de un proyecto que ya había dado señales de ambición en anteriores temporadas europeas.

La Juventus y el Galatasaray protagonizarán otro cruce cargado de historia, con el conjunto turco apoyado en una de las aficiones más calientes de Europa frente a un club italiano que busca recuperar su peso continental tras campañas irregulares. La ida en Estambul promete un ambiente hostil y una prueba mental para una Juventus que ha pasado de ser candidata habitual al título a verse obligada a superar un repechaje. En Turín, la vuelta podría convertirse en un ejercicio de supervivencia si el Galatasaray logra sacar ventaja en su estadio.

El Atlético de Madrid, otro de los grandes obligados al playoff tras su tropiezo ante el Bodø/Glimt en el Metropolitano, se enfrentará al Club Brujas en una eliminatoria que llega con advertencias claras para el equipo de Diego Simeone. La derrota frente al conjunto noruego dejó al Atleti fuera del top ocho y lo lanzó a una repesca en la que cualquier error puede resultar definitivo. Brujas, acostumbrado a competir en Europa y ya emparejado en la lista de no cabezas de serie, se presenta como un rival incómodo, capaz de discutirle la clasificación a doble partido.

El cruce entre Borussia Dortmund y Atalanta añade otro capítulo atractivo al cuadro, con dos equipos reconocidos por su propuesta ofensiva y su capacidad para generar partidos de marcador abierto. El Dortmund llega desde el grupo de los no cabezas de serie, mientras la Atalanta forma parte del bloque de equipos que terminaron en mejores posiciones, lo que garantiza la vuelta en territorio italiano. La eliminatoria se perfila como una de las más equilibradas, con estilos compatibles para un enfrentamiento de ritmo alto y muchas ocasiones.

Finalmente, Olympiacos y Bayer Leverkusen completan el listado de emparejamientos en una llave que enfrenta la fortaleza griega en casa con uno de los proyectos más sólidos de Alemania en los últimos años. El conjunto de El Pireo, que suele hacerse fuerte en su estadio, buscará construir desde la ida una ventaja que le permita viajar con cierto margen a suelo alemán. Leverkusen, en tanto, parte como favorito por plantilla y presente competitivo, pero deberá lidiar con el desgaste y la presión de un calendario más denso debido a este nuevo repechaje.

El nuevo formato de la Champions, con una fase liga previa y playoffs para los equipos ubicados entre el noveno y el vigésimo cuarto lugar, ha generado un mapa en el que ya no hay caminos cómodos para los grandes. Real Madrid, Atlético, Inter, PSG, Newcastle, Juventus, Atalanta y Leverkusen, todos ellos habituales de las rondas finales, deberán superar este obstáculo adicional para mantener vivas sus aspiraciones de título. En paralelo, clubes como Bodø/Glimt, Qarabag, Brujas, Galatasaray, Monaco, Olympiacos, Borussia Dortmund y Benfica ven en estos cruces la ocasión perfecta para dar el golpe y reescribir la jerarquía del fútbol europeo.